La encrucijada del patrimonio manuscrito de África Oriental: ¿Del polvo a lo digital o polvo digital?

Resumen

Desde la época colonial, los manuscritos arábigos conservados en África Oriental han sido objeto de una atención ambigua por parte de las administraciones, los conservadores y los investigadores. Como resultado, las colecciones han sido, primeramente, ocultadas o reveladas (según haya sido la naturaleza depredadora o protectora de Occidente). Más tarde, han sido objeto de iniciativas científicas modernas centradas en la descripción bibliográfica, el análisis del contenido y la conservación. Una revisión tanto de los logros como de los errores ayudará a entender cómo algunos proyectos han fallado a menudo a la hora de contemplar –o incluso entender– las necesidades de los potenciales lectores. Si se han contemplado dichas expectativas, se ha malinterpretado o infravalorado la naturaleza de las herramientas que se han empleado, así como el rápido desarrollo tecnológico y cultural que las sostiene. Sólo si entendemos las realidades y tendencias inherentes y si atendemos, consecuencia, a la información que proporcionan, los profesionales, equipados con nuevas competencias y recursos, podrán desarrollar nuevas iniciativas para preservar el patrimonio documental de África Oriental. De este modo, se conseguirá permitir un acceso continuo y relevante al contenido intelectual de dicho patrimonio y a la cultura material que representa.