Comerciantes franceses en Buenos Aires (1816-1825): oportunidades económicas y dificultades durante las guerras de Independencia

Resumen

A diferencia de otros extranjeros, los comerciantes franceses que migraron a Hispanoamérica en el siglo XIX han recibido escasa atención, en parte porque se supone que habían sido una pequeña minoría. Con la emancipación del Río de la Plata, la declaración de Independencia en 1816 y el fin del monopolio comercial español (y a pesar de las muchas dificultades habidas con el fragor revolucionario) algunos comerciantes franceses vieron la apertura legal del mercado rioplatense como una oportunidad, e incrementaron su presencia en Buenos Aires, siempre en menor medida que sus colegas británicos. A partir de los registros de tribunales comerciales y datos de censos, este trabajo arroja luz sobre la presencia comercial francesa en Buenos Aires durante la Independencia y las guerras civiles, cuando se bloquearon la circulación de instrumentos de crédito, la fluidez de las relaciones crediticias, y las actividades de negocios. Muestra, también, la importancia de las iniciativas privadas mercantiles en la consolidación de la presencia francesa, y cómo se enfrentaron con las consecuencias derivadas de las circunstancias bélicas. Mientras los que estaban poco integrados en la sociedad local fueron vulnerables en aquellos tiempos de crisis, otros sobrevivieron mejor por sus proximidad e integración en la sociedad local y lograron relevancia económica y social. Tal integración pudo haber contribuido a hacerles interlocutores estratégicos para las autoridades francesas cuando manifestaron un interés creciente en el Río de la Plata en los años de reconfiguraciones imperiales posteriores a 1815, cuando las rivalidades internacionales y europeas continuaron en Hispanoamérica, particularmente entre Francia y Gran Bretaña.